私は２０１５年、４９歳のときにカフェを開業しました。
目次
出だし好調…に見えるだけ
１１坪１７席の私の店はオープン前からの告知や張り出しなどが功を奏したのか、初月のスタートはまずまずに見えました。
モーニングは厳しかったですが、ランチは連日満席。
ところがランチタイムをすぎると一気にお客様が帰られ、平日はそのまま誰も来ないという日もありました。
それでも休日は閉店近くまで来店が続き、売上も始めの２年間は売上は右肩上がりでしたが、借入金を返すと手元には殆ど残らないという生活が続きました。
特に「ママ友」と言われる世代の方が多かったため、給食が終わる７月の終わりから一気に客数が落ち、いわゆる「ニッパチ」の影響を露骨に受けていました。
利益率の悪いランチを補うために夜営業をして拘束時間がどんどん長くなりました。
要領も悪く、仕込みや休憩のタイミングが計れず、閉店後に仮眠をしてから翌日の準備をする毎日。
帰宅は２４時に帰れればいいほうで、２６時を回る日はザラでした。
就寝は２７時、起床は７時。
それでも「カフェをやるのが好き」という思いから借り入れさえ返してしまえば楽になると思いながら毎日を過ごしました。
３年目の地獄
オープンして３年になる頃から、夏の間に落ちた売上が元に戻らない状態に陥り始めました。
店内のオペレーションには慣れ始めた時で、悩んだ末、スタッフにやめていただき（荒っぽい言い方をすればクビにした）、ひとり営業の道を選びました。
仕込みも、調理も、接客も、掃除も、事務処理もすべてひとり。
月末の借り入れが返せず、保険を担保にお金を借りる。
「こんなに頑張っているのに」という思いは歪んでいき、矛先がお客様へ向かいました。
それは呪縛の言葉に耐えられなくなった私の弱さからでした。
「好きでやっているから」の呪縛
「好きで初めたんだから頑張らなきゃ」
周りに言われ、自分に言い聞かせても、「こんな思いまでしないとダメなの？」と追い込まれていきました。
あと１０分待って貰えれば座れるのに「また来ます」と言って帰るお客様。
そのやり取りを見ていても「譲りますよ」とは決して言わずおしゃべりを続けるお客様。
お代わりをオススメしても「大丈夫です」とその後水だけで３時間以上滞在するお客様。
毎週来ていたのに１００円値上げしたら来店されなくなったお客様。
そんなどこにでもいらしゃるお客様に、「自分の一生懸命作った城を踏みにじられている」という感覚に陥りました。
開業から４年が経過していました。
そんな私が唯一楽しい時間を過ごせるのは、常連様と言われるお客様が来店されたときでした。
限界が訪れる
なんとか毎日を乗り切っていた１１月、腰に違和感を感じました。
その違和感はだんだん痛みへと変わっていき、その痛みは下肢全体まで及ぶようになりました。
朝は起き上がれるまでに２時間かかり、店内でも常に足をさすっている状態になりました。
それでもお客様が来ているときは座ることができず、状態はどんどん悪化してきました。
オープンキッチンの店内では休憩を取ることもできず、何度もトイレに行くふりをしたり、見えないところで屈伸をしたりして一日を過ごすのがやっとになっていました。
そんな時、あるお客様が来られました。
お話の止まらないそのグループに３時間後、
「申し訳ありませんが３時間を経過しておりますので良かったらお代わりをお願いできませんか？」とお願いしたところ、
「じゃ、帰ります」と返答されました。
翌週の１３時に別のグループが来られました。
もうお代わりのことなど伝える気にもならず、いつまで滞在するのだろうと何度もお冷を注ぎに行き、
そのグループが帰られたのは１７時でした。
ぷっつりと切れる音がしたようでした。
「一旦休もう」
それから常連のお客様にお手紙を出しました。
１週間後にSNS上で配信したのは
「閉店のお知らせ」
そのSNSには
「行こうと思っていたのに残念です」
というコメントがたくさん付きました
もうそのコメントに返事をする気も起こりませんでした。
「閉店」の文字を使ったのは、休んだ後も今の店の有り様には戻らない、違う形を模索しようという気持ちからでした。
まだ、諦めたくないと思いました。
目から鱗が落ちたその瞬間、決めた思い
数日後、ある常連様が来店されました。
涙目でした。
その瞬間、
これからは誰の方を向いてお店をすべきなのかということを悟りました。
年末に３００名以上あった顧客リストを１つずつ見直しました。
そして一つずつ消していき、リストのお客様は３０名になりました。
伝えたい方にはリスタートを切ることは伝えていたので、「閉店」の文字だけが独り歩きしましたが、そんなことはもうどうでも良くなっていました。
開業してから４年目にして初めて三ヶ日を休みました。
下肢の不調が少し良くなっていました。
諦めるのはまだ早い
年が開け、しばらく店に出勤する必要はなくなったはずなのに、私の足はいつもどおり店に向かいました。
８割失敗した店でも、私にとってはかけがえのない城でした。
誰も来ないその店で、私はこれからの営業について一から考え直し始めました。
やりたくないことはすべて排除。
お客様の来店動機に店としてどうお応えできるかを考えました。
Win-Winの関係が築けないと考えたお客様に来店を求めることも辞めることにしました。
そして１ヶ月後の２０２０年２月、新しい形での店のスタートを切りました。
それまで出していたおすすめのランチは辞め、上位メニューにしていた２０００円のランチを２５００円に値上げして残しました。
滞在時間により価格が変わる「時間制」を導入しました。
私のお店は「ちょっとお茶でも」「友達とランチで」というお客様には全く向かない店になりました。
そのため、知らずにご来店し、翌日になってクレームの電話を頂いたり、メニューを見ただけで帰られる方が続出しました。
「やっぱり無理なのか」と凹みそうになるそんな中でも変わらず来てくださるのは私がリストに残した３０名のお客様でした。
そして新しい店になってからご縁が繋がったお客様も少しずつ増えてきました。
お店の休業中にご縁をいただいたフレンチのシェフとのイベントも決まりました。
どうせ一度失敗したのだから、もういつでも辞めれるのだからと覚悟した店が少しずつ生き返っていきました。
試練は続く
慌てず、急がず、地に足をつけて行こうと思った２月下旬。
「コロナウイルス蔓延」
飲食店は軒並み打撃を受け始めました。
しかし私のお店はいつもと変わらない時間が流れていました。
（この間の私のお店の経営上の数字が悪いのが店を変えたからなのか、コロナが理由なのか判断がつかなかったことがわからなかったことも幸いといえば幸いでしたが）
この頃、私は休業前にご縁を頂いたフレンチのシェフとのイベントを４月に控えていました。
３月中に席は満席になり、あとはその日を迎えるだけでした。
しかし初めはしばらくすれば収束するだろうと思ったそのウイルスは想像を超えて私達の生活を脅かすようになりました。
イベントの１週間前、参加者全員に「キャンセルの意思があるかどうか」をお一人ずつ確認していきました。
キャンセルされたのは店や私との繋がりのあまりない、興味本位の方だけでした。
何があっても変わらずご来店いただけるお客様と、かけがえのない時間を過ごすことができ、その後もこのイベントは定期的に開催しています。
２０２２年からは招待制という特別な形を取るまでになりました。
突然の訃報と最後に父がくれたもの
コロナウイルスの影響は社会的には日に日に悪化していきましたが、大家さんが家賃の値引きに応じてくださったり、重くのしかかっていた借入金の借り換えがスムースに進んでいましたので、お店としてのやりくりには目処が立っていた４月下旬のことでした。
父が急死しました。
あまりの突然の死に母は現実があまり飲み込めておらず、また事務的な手続きもたくさんあったため、私は初七日が終わっても店には戻らず、九州の実家でGWを過ごすことにしました。
店のことより母のことが心配だったとはいえ、売上のないお店でどうやりくりするべきか。
それよりも、このコロナウイルスの蔓延しているなか店を営業することが正義なのか。
迷った私は、実家のパソコンからある配信をしました。
「未来チケットを買ってください」
お世話になっていたWebの先生に簡易的に作ってもらったランディングページに正直な思いを込めて、殆ど割引のないチケットを販売しました。
１ヶ月の家賃を優に超えるチケットを買ってくださったのは、常連様が中心でした。
「内容はよくわからなかったけど、とにかく大変なのは分かったから買ったんです」
私はこのときのことを忘れることは決してありません。
一生忘れないイベント
夏になってもコロナウィルスと共存する生活が続きました。
お店の営業自体は国からの補助金もあり諦めずに続けることができ、５周年を間近に控えたときでした。
お客様のひとりにチョークアートを趣味にしている方がいらっしゃいました。
「９月の４連休に奥で絵を描かせて欲しい、お金は要りません」
そうやってコロナ禍の中開催した５周年のイベントには、常連様、未来チケットを購入してくださった方の殆どが来店してくださり、壁画は総勢４０名の手の入った一生の宝物になりました。
５周年が終わった後、私は店への来店を２名までにすることに決めました。
感謝の気持ちを形に
万人に受け入れられる店舗は私に取っては必要のないものになりました。
いや、そういうお店を作ろうとしていた私が間違っていたのだと思います。
今でもメニューを見て帰られる方はたくさんいらっしゃるし、使い勝手の悪いお店であることは私自身がよく分かっています。
オープンして２年目に比べたら売上は約半分。
でも不思議なことに手元に残っているお金はさほど変わりません。
世の中にはたくさんの飲食店があります、たくさんのカフェがあります。
そのどのお店よりも私は素晴らしいお客様に囲まれていると自信を持って言えます。
７周年を迎えた２０２２年９月１１日、
そのお客様方に感謝の気持ちを込め、いつもランチをお願いしているシェフにお願いしてディナーのイベントを行いました。
お箸で食べる全１０品のフレンチのフルコース。
単価１０，０００円のこのイベントは２回転満席となり、周年を祝うお花に囲まれてお金では買えない時間をお客様と一緒に過ごしました。
本当に幸せなカフェ経営
８年目を迎えた今、営業時間は１２時間から６時間になり、休むことなんて殆どなかった私の生活はそろそろ週休２日になりそうです。
大好きなお客様だけに囲まれて、贅沢はできないけど自由な時間を過ごせるならば
これを「本当に幸せなカフェ経営」と言わず何と言えばいいのでしょうか。
もし、あなたがカフェの経営であの時の私と同じ思いをしているなら、少しでも参考になるのではないかと思います。
カフェの経営は難しい。
でもこの上なく楽しいものです。
まだまだブログ書いています(^^)
「ココナラ」でカフェ開業や経営についてのお悩み聞いています。
カフェ開業や経営に関する悩みお聞きし、解決します ワンオペで８年間経営してきた店主が起業経営のお悩み聞きます
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